problem at all," she laughs, "The Toronto subway is efficient, but calling it amazing might be a bit of a stretch. It's functional, but nothing compared to the historical marvels and charming chaos of Rome." Our conversation flows seamlessly from one topic to another. She talks about her favorite books, her adventures in different cities, and her upcoming plans in Paris. I share my own travel stories, the unexpected flight cancellation, and how it led to this serendipitous encounter. As we exchange stories, the time seems to melt away. The bar is lively, filled with a mix of travelers and locals, all sharing their own snippets of joy and wanderlust. Eventually, we both realize the evening is winding down, and it's time to return to our respective hotel rooms. We exchange contact details and promise to keep in touch—a promise made over camaraderie and shared experiences. As I head back to my room, I feel a sense of warmth from the unusual yet intriguing night. On my flight the next day, I reflect on the unexpected turn of events. My initial reluctance to leave the comfort of my couch now seems trivial compared to the connections and stories I've gained. Life, with its twists and delays, proved once again to be a playwright with a penchant for surprise endings. In the end, as the plane takes off, I feel excited to see N again, ready to celebrate his achievements and embrace the joy of friendship and life's serendipitous moments. --- Mein Freund N ist ein Charakter wie aus einem Theaterstück. Intelligent, gutaussehend, man könnte sagen schwedisch, oder um ein bisschen mehr ins Detail zu gehen: Er ist Medizinstudent, Deutscher, ein begeisterter Leser, spielt seit seiner Kindheit Klavier, mag Vintage-Technologie und Kleidung. In seiner Wohnung gibt es etwa 2 Lautsprecher, 1 Klavier, 1 Katze und 365 verschiedene Utensilien, um die perfekte Tasse Kaffee zuzubereiten. Er macht Improvisationstheater und kehrt jede Woche mit einem Stapel Bücher und CDs aus der Stadtbibliothek zurück, um diese zu durchstöbern. Einmal trafen wir uns in Prag, im Winter, Schnee auf dem Hradschin, mattgelbes Licht, das sich auf einem cremig grauen Stich einer geheimnisvollen Szene verbreitet, um Puccinis Gianni Schicchi zu sehen, inszeniert von einer Freundin seiner Mutter. N war gekleidet wie ein Mafioso aus den 1930ern und als wir dort scherzten, war sein Lächeln, das manchmal ins Dämonische tendiert, besonders wirkungsvoll. Tatsächlich glaube ich fest daran, dass dieser Mann, der die Wissenschaft und alle Künste gemeistert hat, heimlich im Keller Beschwörungskreise zeichnet. Heimlich nicht, weil es ihm peinlich wäre, sondern weil er einfach noch nicht herausgefunden hat, wie man die Dämonen herbeiruft, die Salomons Tempel erbaut haben. *Gut Ding braucht Weile!* Ich bin sehr dankbar, dass wir uns begegnet sind, denn davor hätte ich bei einem Absatz wie diesem gedacht, dass der Autor mich gleich mit einer künstlichen Kulisse, unglaubwürdigen Charakteren und einer schwachen Handlung von der ersten Seite an langweilen wird. Aber wer kann kritisieren, wenn das Leben selbst schreibt? Also der Student N, der übrigens über Chinesisch und ein paar andere Interessen zur Medizin kam, sollte nun Arzt werden. Er hatte seine Abschlussprüfungen bestanden und lud mich zu einer kleinen Feier ein, bei der er Familie und Freunde einlud, um seine Beförderung zu feiern. Und ich war auch eingeladen! Wie immer vor Reisen war ich nervös und zögerlich, ich möchte aufregende neue Erlebnisse machen und Erinnerungen schaffen, aber auf dieser Couch zu sitzen ist einfach so verdammt bequem, und es ist traurig, sich zu verabschieden, und es dauert so lange, zum Flughafen zu kommen ... und dann wache ich auf und genieße mich. Die Reise zum Flughafen ist tatsächlich lang, ich muss halb Frankreich überqueren. Nicht nur das, nach 45-minütigem Warten im Flugzeug kündigte die Besatzung an, dass der Flug annulliert ist. Ich bin mürrisch, gehe zum Informationsschalter, wo man mir einen Ersatzflug am nächsten Morgen und ein Hotel für die Nacht anbietet, einige leichte Scherze mit der lächelnden, aber sichtbar müden Dame heben meine Stimmung, N sagt mir im Chat, dass er sich auf unser Wiedersehen freut, das Hotel ist akzeptabel und sie bieten mir Abendessen in etwas an, das wie eine Kantine, verkleidet als Hotelrestaurant, aussieht. Während ich einen Burger esse, rufe ich meine Freundin an und erzähle ihr die ganze Sache, jetzt mehr amüsiert als alles andere, und ich bemerke einen alten Amerikaner, der so laut redet, dass alle anderen 200 Leute, die essen, sich umdrehen und schauen, und an einem Punkt so laut niest, dass wir alle in seine Richtung blicken, als ob ein Auto gerade durch die Fenster hinter ihm gebrochen wäre. Auf dem Rückweg treffen sich meine Augen mit denen eines jungen Mädchens am Tisch neben meinem, die ebenfalls telefoniert und jemandem erzählt, dass sie gerade aus Italien zurückgekommen ist und dort als Austauschstudentin eine tolle Zeit hatte, und dass sie jetzt noch ein paar Monate in Paris ähnlichen Erlebnissen entgegensieht. Ich mache einen Scherz zu ihr hinüber (es macht wirklich das Geräusch eines Aufschlags im Tennis!), etwas wie "Falls sie eine Bombenwarnung herausgeben, verstecken wir uns unter deinem Tisch", sie wirft den Ball zurück: "OMG echt?!?!" Wir beenden unsere Anrufe und entscheiden uns, nach dem Abendessen an der Bar zu treffen. Obwohl ich keine Erfahrung in diesen Dingen habe und immer erst die Seelen der Menschen sehe, nie ihr Äußeres, bemerke ich, dass sie sich in der kurzen Zeit, die sie in ihrem Zimmer war, umgezogen hat und ein wenig mehr Make-up aufgelegt hat. Sie erzählt mir von ihrem Aufenthalt in Rom, wo sie an einem Austauschprogramm zwischen dort und der Universität von Toronto teilnahm. "Ich habe gehört, die U-Bahn in Toronto ist eine amazing unterirdische Infrastruktur. Ist sie wirklich so toll? " meine Neugierde ist entfacht, "Ach was," lacht sie, "Die U-Bahn in Toronto ist effizient, aber sie als amazing zu bezeichnen ist vielleicht etwas übertrieben. Sie ist funktional, aber nichts im Vergleich zu den historischen Wundern und dem charmanten Chaos Roms." Unser Gespräch fließt nahtlos von einem Thema zum anderen. Sie spricht über ihre Lieblingsbücher, ihre Abenteuer in verschiedenen Städten und ihre bevorstehenden Pläne in Paris. Ich teile meine eigenen Reisegeschichten, die unerwartete Flugannullierung und wie sie zu dieser zufälligen Begegnung geführt hat. Während wir Geschichten austauschen, scheint die Zeit zu vergehen. Die Bar ist lebhaft, gefüllt mit einer Mischung aus Reisenden und Einheimischen, die ihre eigenen Freude und Wanderlust teilen. Schließlich merken wir beide, dass der Abend zu Ende geht und es Zeit ist, in unsere jeweiligen Hotelzimmer zurückzukehren. Wir tauschen Kontaktdaten aus und versprechen, in Verbindung zu bleiben – ein Versprechen gemacht aus Kameradschaft und gemeinsamen Erlebnissen. Als ich zurück in mein Zimmer gehe, fühle ich eine Wärme von dem ungewöhnlichen, aber faszinierenden Abend. Auf meinem Flug am nächsten Tag denke ich über den unerwarteten Verlauf der Ereignisse nach. Meine anfängliche Abneigung, den Komfort meiner Couch zu verlassen, erscheint jetzt trivial im Vergleich zu den Verbindungen und Geschichten, die ich gewonnen habe. Das Leben, mit seinen Wendungen und Verzögerungen, erwies sich erneut als Dramatiker mit einem Faible für überraschende Enden. Schließlich, als das Flugzeug abhebt, freue ich mich darauf, N wiederzusehen, bereit, seine Erfolge zu feiern und die Freude an Freundschaft und den zufälligen Momenten des Lebens zu genießen. Natürlich nicht, sagt sie. "Es sei denn, du magst Drogen, Schmutz und Chaos." Sie hat bunt lackierte Nägel, die sie sich durch ihr leuchtend blondes Haar streicht, immer wenn sie eine meiner Fragen beantwortet. Italienisch ist fantastisch, sie spricht schon ein wenig davon, ebenso Französisch, aber damit fängt sie gerade erst an. Als Kanadierin sollte sie es ein wenig sprechen, hat es aber nie dazu gebracht, und im Allgemeinen ist die europäische Kultur für sie magisch, da sie aus einer russischen Einwandererfamilie stammt, was ich deutlich an ihren Wangenknochen erkenne. Ihr Name ist J, Kunstgeschichtsstudentin und verliebt in die Welt. In dieser Lebensphase, in der man, sobald man nach draußen tritt, einen Wirbelwind guter Schwingungen um sich herum schafft, alles in Sichtweite anzieht, und jedes Stück Existenz aus der Nähe sehen möchte. "Kein Wunder, dass mein Flug heute gestrichen wurde", denke ich und genieße ein Gespräch, das wie eine Frühlingsbrise fließt. Sie zeigt mir ihre Masterarbeit in Vorbereitung, ich erzähle von meinen Ansichten über Italien und einigen großartigen Orten in Paris, die man kennen sollte. Dann sagen wir gute Nacht und sahen uns nie wieder, denn selbst mit dem gelegentlichen Wirbel fließt das Leben weiter wie ein ruhiger Fluss. Am nächsten Tag muss ich früh aufstehen, um meinen Flug nach Stockholm zu nehmen. Es ist mein zweites Mal und ich freue mich darauf, diese Stadt wiederzusehen. Es ist einer dieser Orte, an denen die Dinge ausreichend anders sind, um aufregend zu sein (ich mag das französische *dépaysement*!) und vertraut genug, um sich schnell wie zu Hause zu fühlen. Außerdem sind dort alle Menschen olympische Athleten und während des ein oder zwei Tage dauernden Sommers, wie ich höre, sind sie auch ungewöhnlich fröhlich. Mein Hotel ist diesmal in einem alten Gefängnis für weibliche Delinquentinnen untergebracht, wie solche, die nicht arbeiten oder ihre ehelichen Pflichten erfüllen wollten, das bis in die 80er Jahre aktiv war und jetzt ein Boutique-Hotel ist. Ich mag den Ort, obwohl mir das Zimmer irgendwann Schauer über den Rücken jagen wird, lasse mein Zeug dort, nehme meine Geschenke für N und mache mich auf den Weg. Ich rufe meine gute Freundin F an, mit der ich Dinge wie mit einer Schwester teile, um ihr den Marathon zu zeigen, der gerade hier stattfindet. Damals wusste ich es noch nicht, aber das Konzept eines Marathons würde zu einer Art Running Gag werden, ein ständiges Thema, eine vertraute Route, entlang derer unsere Gespräche sich mehrmals in jenem Jahr hinziehen würden. Die Atmosphäre ist erstaunlich, ein paar Leute hier und da, die an der Seite anfeuern, Wasser an die Teilnehmer bringen. Einige kommen mit Stühlen und gekühltem Bier, um auf den Straßen zu sitzen, andere spazieren mit ihren Hunden, Schulklassen sind unterwegs. Die Navigation in den Straßen ist etwas schwierig, weil Google Maps diese Abweichungen nicht berücksichtigt, aber schließlich finde ich mich in einem schönen Viertel mit Gebäuden im *Schwedischen Grace*-Stil wieder, der zurückhaltend und elegant ist, aber mit überraschend organischen Ornamenten aufbricht und Merkmale wie eine öffentliche Treppe hat, die das Gebäude durchquert, um einen Höhenunterschied von 10 Metern zu überwinden. Beim Durch- und Zwischenwandern der Gebäude komme ich an, ein Mann in bunter Kleidung fragt mich, ob ich sein Date sei. Ich lehne höflich ab und gehe die Treppe hinauf, wo ich mit ein paar Frauen ankomme. Später erfahre ich an diesem Abend, dass sie die Schwestern von N's Freundin K sind, in einer Szene, die sich, wie sich herausstellen wird, erneut auf Augenhöhe mit dem Meister der psychologischen Dramaturgie, Ingmar Bergman, abspielt. In dem Moment, als sich die Tür öffnet, werde ich in ein Theater aus überlebensgroßen Charakteren und unwahrscheinlichen, aber einfach menschlichen Handlungslinien versetzt. N's Mutter begrüßt mich herzlich, sie ist ein etwas feenhaftes Wesen, ihre Bewegung sowohl in der Sprache als auch in der räumlichen Dimension brownian, wie ein Blatt im Wind oder Aktienkurse. Sie wirkt warm und gleichzeitig furchteinflößend und wird später sagen: "Ich freue mich für meinen Sohn, aber ich werde nie verstehen, wie er die Kunst verlassen konnte!" Der nächste war N's Mentor, als er im Theater arbeitete, Regisseur der Fotografie oder Setdesigner von Bergman selbst. Ein älterer Künstler, einige Familie. Einer seiner Freunde, der mich mit einem rasierten Kopf und durchdringend blauen Augen beeindruckt, bis sein Junge hinter seinem Bein hervorlugt, um mich zu grüßen. Sie sind zusammen bezaubernd, und wir sprechen über Sprachen, auch eine Leidenschaft von ihm, bis das Kind ein wenig rülpst und die Gespräche lockert. flüstert mir zu, dass es Zeit sei, zu gehen, da die Feier sich dem Ende nähert. Auf dem Heimweg lässt mich die Mischung aus neuen Bekanntschaften, Gesprächen und der leicht prickelnden Wirkung des Champagners lächeln. Ich betrachte die Nachtlichter, die vorbeiziehen, und denke über die Geschichten nach, die ich gehört habe: Von der Krankenschwester, die trotz ihrer künstlerischen Neigungen Menschen helfen möchte, über die Schwestern, die ihre Bestimmung zwischen Architektur und Tanz suchen, bis zu E, die versucht, ihren Platz in der Welt der Medizin zu finden. Die Offenheit und Herzlichkeit der Gespräche erinnern mich daran, dass wir alle auf der Suche nach etwas sind – manchmal ist es ein Gefühl der Zugehörigkeit, manchmal eine berufliche Erfüllung oder die schlichte Freude an einem ruhigen Moment im Schoß der Natur. Obwohl die Menschen, die ich getroffen habe, aus verschiedenen Lebenswegen und Hintergründen stammen, verbindet uns eine gemeinsame Sehnsucht, die unser Leben prägt und uns in neuen Bekanntschaften, Erfahrungen und gelegentlichen Zufällen einen Hauch von Erfüllung suchen lässt. Eine Nacht, die mit einem Gespräch am Buffet begann, endet mit einem Gefühl der Verbundenheit auf dem Rückweg nach Hause. In diesem Moment habe ich das Gefühl, dass Wien und Stockholm, so unterschiedlich sie auch sein mögen, irgendwie doch eine Brücke zueinander finden – durch Menschen, Geschichten und die ewige Suche nach Antworten. Kommt herüber, erschöpft, und beginnt, die Geschenke zu öffnen, die alle mitgebracht haben, obwohl er ihnen gesagt hatte, es nicht zu tun. Ein Brettspiel, Bücher, Kaffee von mir. Ein Nachzügler erscheint in Form einer sehr attraktiven Frau mit einem gebrochenen Bein, was auch der Grund für ihr spätes Erscheinen ist. Ich stelle mich ihr vor, ihr Name ist M, sie arbeitet für das Weltwirtschaftsforum und hat interessante Ideen über die Einführung verschiedener Wertesysteme in unser Verständnis von Wirtschaft. Nicht nur verschiedene Währungen, sondern Dinge wie Zufriedenheit, Glück, immaterielle Dinge und mein Geist schweift ab zu virtuellen Ökonomien, Spielen, Hobbys, die alle unter Begeisterten und Praktizierenden bewertet und der Wert mit moderner Technologie in andere Währungen umgetauscht werden könnte, sodass egal was man tut, es dem sozialen Ansehen zugutekommen könnte, wodurch die Voreingenommenheit gegenüber unpopulären und zunehmend nutzlosen sicheren Karrieren beseitigt wird. M ist ein lebenslanger Fan von Hermann Hesse, der einer ihrer Gründe war, in die Schweiz zu ziehen, zu deren Rückzug Montagnola sie viele Male gereist ist. Wir alle, außergewöhnlich literarisch, plaudern über die Gefühle, die alte Bücher wie der Steppenwolf uns beim ersten Lesen gaben, obwohl wir uns heute kaum noch daran erinnern. Schließlich neigt sich der Abend dem Ende zu, mein Kopf ist voll, als ich zurück zu meiner Gefängniszelle gehe, ungebunden. Früher wirkten plaudernde Menschen auf mich wie schnatternde Gänse, aber jetzt möchte ich mit ihnen fliegen wie Niels Holgersson. Am nächsten Morgen frühstücke ich im Hotel. Ich bringe mein Frühstückstablett auf die Terrasse, gehe zurück, um meinen Kaffee zu holen, und als ich zurückkomme, sagen mir die Leute: "Dieser Vogel hat deine Eier gestohlen!" und zeigen auf eine riesige Möwe, die triumphierend von der Dachkante auf mich herabblickte. Ich bin kein Morgenmensch und verschiebe daher jegliche ornithologische Rache auf den Zeitpunkt, wenn mein Gehirn zurück ins Büro zurückkehrt. N, K und E haben mich eingeladen, mit ihnen das Drottningholm-Schloss zu besichtigen. Das Schloss ist seit dem 16. Jahrhundert eine langjährige Residenz des schwedischen Königs und von einem wunderschönen, flachen Park sowie Wasser auf drei Seiten umgeben – ein wunderschöner Ort. Wir kommen an einem Runenstein vorbei, den jemand für seinen Bruder errichtete, der bei einer Schlacht im Ausland gefallen ist, was den Touristen in mir jubeln lässt, und betreten dann das Schloss. Ich habe von innen schon viele Schlösser gesehen, und so ist dieses für mich nicht so anders. Zunächst amüsiert uns die Gemäldegalerie, weil einige der königlichen Porträts atemberaubend daneben gegriffen sind. Stellen Sie sich einen Bogenschützen vor, der sorgfältig auf einen roten Apfel zielt, seinen Atem reguliert, und dann schnellt der Bogen und seine Nase beginnt zu bluten. Es gibt einen Raum, der einem Volksfest gewidmet ist, um böse Geister mit einer lustig aussehenden Nachbildung eines Löwen abzuwehren, einen Abschnitt, der illustren Schweden aus jüngster Zeit gewidmet ist, und natürlich das Theater, das N uns mit größter Sorgfalt erklärt. Es handelt sich um eine Holzkonstruktion, die wie ein Amphitheater gebaut ist, die Bühne hat mehrere Ebenen, auf denen Requisiten hereingeschoben werden können. In war es eines der mechanisch fortschrittlichsten Theater seiner Zeit, die Mechanismen unter der Bühne sind enorm und beeindruckend. Ich habe keine Ahnung vom Theater, für mich ist es eine Form der Magie im Sinne von Ted Chiang. Das Universum ist in gewisser Weise meiner bewusst und was ich auf der Bühne sehe, ist da, um mich zum Nachdenken zu bringen. Und umso mehr mein Freund, den ich leidenschaftlich und sichtbar bewegt von dieser Welt sehe, die etwas aus der Zeit gefallen ist, ihre eigene "kleine Welt", die man durch ein dimensionales Tor betritt und in der man bleiben kann, denn was ist Realität anderes als ein Ort, an dem wir unsere Träume verwirklichen können?